L’automatisation des entrepôts est une réelle tendance, bien que certains éléments clés aient été inventés il y a plus de 200 ans. De nombreuses générations de spécialistes de la logistique ont suivi la voie de l’amélioration de l’efficacité en mettant en œuvre des principes de mécanisation, puis d’automatisation. Examinons quelques faits avant de plonger plus profondément dans le processus de sélection de ces équipements.
Un bref aperçu historique
La première phase de l'automatisation pourrait s'appeler “Comment transporter les produits plus rapidement”. Cela a commencé en 1795 avec l’invention du tapis roulant, et au cours des 130 années suivantes, cet équipement a été déployé dans les installations de production et les entrepôts du monde entier.
Les chariots élévateurs ont gagné en popularité à partir de 1915, et en 1923, Yale a introduit le premier chariot élévateur électrique avec un mât. L’année suivante, Clark a modifié le tracteur Duat avec des fourches et un mât à chaîne. À la fin des années 1920, les premiers rayonnages verticaux ont commencé à être utilisés. Notre deuxième phase est celle de l'apparition des premières “normes pour optimiser le stockage et la manutention”, qui a eu lieu à la fin des années 30 lorsque les ingénieurs ont introduit des palettes standardisées.
Les facteurs humains ont toujours été une limitation. “L’ère de la robotique et du travail intensif” a commencé avec l’introduction du véhicule guidé automatisé (AGV) par Barret Electronics de Northbrook, Illinois, aux États-Unis en 1953. Ensuite, en 1956, lors d’une réception, George Devol a présenté sa dernière invention à Joseph Engelberger. Trois ans plus tard, le premier robot industriel, Unimate, a été développé, et General Motors a commencé à l’utiliser pour produire des produits moulés.
La phase suivante est celle de l'optimisation avec l'objectif d'obtenir “un stockage dense et une récupération rapide des articles”. Elle a commencé en 1962, lorsque le premier système de stockage et de récupération semi-automatisé à haute densité a été mis en œuvre dans l’entrepôt du club de livres Bertelsmann situé à Gütersloh, en Allemagne. Le système était contrôlé manuellement, mais le processus nécessitait l’utilisation de cartes perforées, ancêtres des fichiers dans les systèmes modernes de gestion d’entrepôt. Demag (aujourd'hui Dematic) a été un des pionniers de cette industrie.
La période allant de 1965 au début des années 1970 correspond à une nouvelle phase de “plus de transparence pour gérer les stocks”. En 1967, IBM a introduit le concept de système de gestion d’entrepôt pour l’industrie aérospatiale. Quatre ans plus tard, Walmart a ouvert son premier centre de distribution. À la fin de 1974, le détaillant américain J. C. Penney Company, Inc gérait plus de 2 050 magasins et a été la première entreprise à introduire un système de gestion d’entrepôt en temps réel. La même année, le premier produit avec un code-barres UPC a été scanné. Ces événements ont changé les règles du jeu en plaçant les données et la logique au premier plan de l’automatisation.
Combinez toutes les technologies décrites ci-dessus et vous obtiendrez un entrepôt entièrement automatisé !
Il y a eu beaucoup d’évolutions par la suite, appelons cela “l’ère informatique de l’automatisation des entrepôts”. L’une d’entre elles est les normes EDI qui ont émergé au début des années 70, soutenues par Internet naissant. Une autre est la vision par ordinateur qui s’est déployée dans l’industrie au début des années 1980, la technologie d’identification par radiofréquence (RFID) a également été encouragée depuis les années 1980, et bien sûr l’Internet des objets (IoT) proposé en 1999 par le informaticien Kevin Ashton, qui a conseillé de placer des étiquettes RFID sur les produits pour les suivre dans une chaîne d’approvisionnement.
Conclusions
En conclusion, le monde de l’automatisation des entrepôts est immense et complexe. Il peut être difficile de choisir les bonnes technologies. Dans le prochain article, nous présenterons une méthodologie de classification d’automatisation des entrepôts qui aide nos clients à faire les bons choix.
Accentis team.
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